间接饮用作为一种重要的供水手段已经使用了数十年，现在直接饮用的理念在美国正受到越来越广泛的重视。直接饮用与间接饮用有很大的不同，处理后的水不是排放到自然水体，而是直接进入供水管网。直到现在，世界上只有一个直接饮用的再生水工程，这座再生水厂位于纳米比亚的温得和克，从1968年起就已经运行。但是自从2011年后，在美国新墨西哥州、德克萨斯州的一些地方已经在考虑直接饮用。
更引人注目的是，在一些大城市，如圣迭戈、洛杉矶、萨克拉门托正在考虑发展再生水的直接饮用项目以满足未来对供水的要求。这促使了美国水工业的一系列研究项目，包括如何提高处理的可靠性、保障公众健康以及心理可接受。
直接饮用的一个显著优点是供水接近于用户，无需远距离调水。这种优点是间接饮用所不具备的，间接饮用往往需要长距离将水输往水库进行存储，长距离的泵送需要非常高的能耗。
公共污水处理厂必须通过大量的准备工作才能获得执行预处理计划的许可，需要明确所有排入其处理系统的企业名和位置，辨明每家排污企业的污水性质和污染物量，告知排污企业其预处理限值和要求，接收和分析企业的报告，取样和测定企业污水，评估紧急控制方案的需求，按时检查排污企业，调查不合规原因等。为重要的是，公共污水处理厂必须采取公开告知和公众参与的形式来保证其运行的透明度。
污水处理成为城市发展不可避免的难题。在中国，治理污水的成本比偷偷排放污水的成本更高，以至于众多企业都宁愿冒着风险偷偷排污，对附近居民的生活造成直接影响。
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